Нерассказанная история секретного проекта Motorola Corvette EV 1990-х годов: кто убил электрический Corvette?

Решение Motorola отменить проект электрического Corvette будет иметь роковые последствия для компании, автомобильной промышленности и всей планеты.

Гейтонауса

gaytona_usa/

Со стороны казалось, что разношерстная группа инженеров Motorola добилась успеха. Менее чем за год, с 1992 по 1993 год, директор по автомобильным технологиям компании Санжар Гаем и его команда прошли путь от мечтаний об электромобилях до установления нового рекорда скорости и создания двух передовых, полнофункциональных электромобилей — конверсии Corvette и экспериментального автомобиля. гоночная машина, которая была по-настоящему быстрой. Они привлекли внимание OEM-производителей, таких как Toyota и GM. Они были на несколько световых лет впереди переоборудованной «прославленной тележки для гольфа», которую Гэм впервые построил в 1970-х годах на старом Renault.

Но внутри Motorola сопротивление начало расти.

[Примечание редактора: Это финал серии из трех частей, в которой рассказывается ранее не рассказанная история удивительного проекта Motorola по созданию электрического Corvette. Часть I можно найти здесь, а часть II — здесь. Если вы еще не читали оба, вам стоит наверстать упущенное, прежде чем продолжить.]

«После того, как Corvette стал более заметным в Motorola, многие люди начали участвовать в нем. Я действительно не знал, кем или чем они были до и после встречи с некоторыми из них, но не похоже, что они были там, чтобы помочь. они определенно не были похожи на автолюбителей», — сказал мне Боб Гербетц, который собирал моторы машин.

В то время Motorola переживала более крупные изменения: в 1993 году к власти пришел новый генеральный директор, а также ушел на пенсию бывший вице-президент Motorola Automotive Джон Пелланд, который был одним из самых первых сторонников EV Corvette. Поскольку прогнозируемые затраты на перевод Corvette на следующую стадию разработки начали расти, новое руководство дало понять, что они скептически относятся ко всей концепции электромобилей как будущего.

Тем не менее, Санжар Гаем был готов продемонстрировать проект новому операционному директору компании Крису Гэлвину. После того, как электрический Corvette был закончен, его перевезли на грузовике из Аризоны в кампус Motorola в Иллинойсе, где его представили руководителям в качестве неожиданного финала презентации о последних разработках автомобильной инженерной группы. «Мне нужно вам кое-что показать, но это не здесь, оно на парковке», — вспоминает Гэм, рассказывая костюмам, пока вел их к красному кабриолету, спрятанному под чехлом. Он настоял на том, чтобы Гэлвин попробовал.

После короткой поездки Гаем вспомнил, как операционный директор вернулся с выражением волнения на лице. «Зачем ты это построил?» он спросил.

«Потому что это будущее», — вспоминает слова Гаема.

«Будущее? Как далеко в будущем?» — спросил Гэлвин.

«От пятнадцати до 20 лет», — с гордостью сказал Гаем.

Гаем сказал, что помнит улыбку Гэлвина, но вскоре после этого проекты электрического Corvette и гоночного автомобиля EX-12 были бесцеремонно отменены.

Гаем пытался убедить руководителей Motorola в том, что проект жизнеспособен и что электромобили стоит развивать, но его призывы остались без внимания. Руководство просто подумало, что 15–20 лет — это слишком длительный срок для инвестиций, и что аккумуляторная технология за этот период не станет достаточно развитой, чтобы сделать электромобили реальностью.

Ситуация осложнялась тем фактом, что главный соучастник Гэма и его коллега-инженер Кен Гербетц покинул Иллинойс, когда достраивался Корвет, чтобы получить степень магистра в Бостоне. «Возможно, если бы я остался там, я бы смог получить поддержку для продолжения программы в той или иной форме», — сказал Кен. «Зная высшее руководство, я бы сократил предложенную программу и сосредоточил ее на гибридной системе переменного тока с использованием орбитального двигателя», имея в виду первоначальный план пары по созданию гибридного демонстрационного автомобиля с низким уровнем выбросов. двухтактный двигатель, дублирующий электропривод.

Боб Гербетц не помнит, чтобы закрытие проекта было таким благородным. «Следующее, что мы знаем, это то, что мы сидим на собрании и слушаем лекцию от некоторых людей из Motorola через старые экраны телеконференций, которые заставляют вас чувствовать, что вы находитесь в кино», - сказал он. Боб вспомнил, как руководители Motorola говорили, что не хотят, чтобы тестостерон диктовал разработку продуктов, но на самом деле руководство компании просто не верило в электромобили; Боб сказал, что помнит, как они говорили, что никто никогда не купит гибридный автомобиль, не говоря уже об электрическом.